Come primo articolo di questo blog ti parlerò di un posto che mi piace molto: la graziosa cittadina di Hermanus a circa 120 km da Cape Town, fondata nel 1830 come villaggio di pescatori, che oggi è diventata un centro turistico molto affollato durante le vacanze estive e frequentato anche nei mesi invernali poiché offre ottime possibilità di avvistamento delle balene.
La particolarità di Hermanus e di altre zone della Whale Route sudafricana è quella di essere tra i pochi luoghi al mondo in cui è possibile avvistare le balene dalla costa senza necessariamente prendere parte ad un’escursione in barca.
La stagione per l’avvistamento delle balene va dall’inizio di giugno all’inizio di dicembre, con il periodo migliore rappresentato dai mesi tra luglio e ottobre. Durante l’estate australe le balene migrano verso l’Antartide in cerca di acque ricche di krill, per poi spostarsi verso nord, e quindi verso il Sudafrica, durante i mesi invernali per accoppiarsi, partorire e allattare in acque dalle temperature più miti.
La balena più comune e di facile osservazione è la balena franca australe, ma sono presenti anche le megattere e le balenottere di Bryde.
Per chi non si accontenta di avvistarle dai punti panoramici in città o dai sentieri lungo le scogliere intorno ad essa è possibile partecipare ad escursioni in barca che permettono di ammirare questi maestosi cetacei più da vicino.
Il festival delle Balene
Tutti gli anni a fine settembre si tiene l’Hermanus Whale Festival, che celebra il ritorno delle balene lungo la costa, è un festival ricco di eventi ed intrattenimenti di tipo ambientale e naturalistico, artistico, musicale, sportivo; ci sono anche mercatini di artigianato locale e bancarelle gastronomiche.
Il cuore pulsante del festival è la Eco-Marine Tent, un divertente luogo informativo e divulgativo che punta ad ispirare i visitatori alla conservazione della fauna oceanica. Se vuoi andare ad Hermanus durante il festival ti consiglio di prenotare l’alloggio per tempo, visto il numeroso afflusso di turisti in quei giorni.
Cosa fare ad Hermanus
Ho deciso di andare ad Hermanus, nonostante non fosse periodo di balene, non soltanto per visitare la cittadina, carina e piacevole in tutte le stagioni, ma soprattutto per percorrere il Cliff Path Trail, un sentiero che si snoda lungo la scogliera sia a ovest che a est del centro e che offre viste mozzafiato sull’oceano e sulle montagne circostanti (oltre ovviamente all’avvistamento delle balene quando è stagione). L’intero percorso è lungo quasi 9 km (quindi quasi 18 A/R), parte dal New Harbour e termina, ad est, a Grotto Beach. Io l’ho percorso A/R tanto era bello il paesaggio e la vegetazione in cui ero immersa e fresca e pulita l’aria di mare, ma da Grotto Beach puoi anche tornare in centro chiamando un taxi ed utilizzare il resto del giorno per fare altre cose che ti interessano.
Verso l’interno Hermanus è riparata dalla Fernkloof Nature Reserve, una zona naturalistica protetta e coperta di fynbos che offre numerosi sentieri escursionistici di diverso grado di difficoltà. La riserva ospita più di 1300 specie di piante.
Ad Hermanus è inoltre possibile dedicarsi al kayak, fare vita da spiaggia o praticare il rafting nei fiumi vicini. Nelle vicine cittadine di Gansbaai e De Kelders è possibile fare immersioni in gabbia per vedere da vicino gli squali bianchi (!!! questa è un’attività controversa dal punto di vista etico e ambientale, per cui ti consiglio di informarti bene se vuoi farla, io personalmente te la sconsiglio).
Nei dintorni di Hermanus c’è anche l’incantevole Hemel-en-Aarde Valley di cui ti parlerò prossimamente.
Tutte queste attrazioni, varie e per tutti i gusti, fanno di Hermanus una tappa imperdibile, in cui ti consiglio di sostare anche più del classico giorno o due che solitamente gli si dedicano. Una visita affrettata, come molti fanno, può dare un’errata visione della cittadina, poiché limitandosi alla piazza centrale con il mercatino, magari in alta stagione, si può avere un’idea di posto eccessivamente turistico, mentre nella mia opinione Hermanus, gustata con la calma che merita e percorrendo il Cliff Path Trail senza fretta, godendo dei panorami magnifici, ascoltando i rumori della natura e respirando l’odore del fynbos, assomiglia di più ad una parte di paradiso terrestre.
Curiosità
Dal 1992 ad Hermanus esiste la figura del “Whale Crier”, uno strillone che durante la stagione delle balene gira per la città dalle 10 alle 16 suonando un corno per segnalare i punti esatti dove sono state avvistate le balene.
Spero che leggendo questo mio articolo ti sia venuta un po’ di curiosità su questa splendida cittadina e che tu abbia voglia di visitarla.
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Per maggiori informazioni, consulta il sito dell’Ufficio del Turismo di Hermanus.
